プログラミングを学んでよかった！
先輩たちの体験談

武藤 熙麟さん（以下、武藤）：幼い頃は自然の中で遊ぶのが好きで、木登りなども楽しみました。両親は僕の興味・関心を尊重してくれ、さまざまな機会を用意してくれました。
そんな僕がプログラミングを最初に始めたのは小学4年生の時です。ロボット体験のチラシを見た両親がすすめてくれたのがきっかけで、ロボットでサッカーをする（ボールを追いかけ、ゴールへ運ぶ）ような競技を体験し、すっかりはまってしまいました。

武藤：それも、体験会がきっかけですね。会場にロボカップジュニアの案内が置いてあって、個人ではなくチームで申し込まなくてはいけなかったので、隣の子とペアを組んで出てみようという話になり、気軽な気持ちで参加しました。プログラミングを始めて2～3ヶ月足らず、これも小学4年生の時でした。その後もロボカップジュニアの大会には参加し続け、2018年、高校1年生の時に世界大会に初挑戦、2019年で優勝しています。

武藤：実はその頃（中学生のとき）、肺炎をこじらせて入院したんです。
しかも僕には持病があり、ただでさえひとりで遠出しづらかった。それによる様々な制約と、「持病があっても、もっと自由にどんどん活動できれば…」
という問題意識が「持病が悪化しても救助につながるアプリを作りたい」というアイディアにつながりました。
これをもとに、「スマートウォッチで持病の急変を感知するアプリ」というテーマで未踏ジュニアに応募。無事に採用され、開発に入りました。

武藤：はい。僕がもともと知っていたのは、GUIベースのプログラミングとC言語、C++でした。しかし、アプリ開発にはJavaを知る必要がありました。
とはいえ、未踏ジュニアではメンターはじめ多くの先生方がいらっしゃるので、わからないことは質問し、技術書なども活用してアプリを作っていきました。
さらに、慶應義塾大学『グローバルサイエンスキャンパス』 *1でご指導と発表の機会をいただいて改善を重ねました。最終的には、情報処理学会や日本学生科学賞*4などで発表しました。
小学4年生のころの経験がこのように実を結ぶとは、想像もしていないことでした。
こんな風に、子どもの頃に簡単なプログラミングから始めて、中学生くらいまでに本格的なプログラミング言語をひとつでもマスターしておくと、思いもよらぬ道が拓けたり、可能性が拡がっていくのだと実感しています。

武藤：それまでずっとプログラミングに夢中だったので、大変でした（笑）。
受験勉強を始めたのがギリギリのタイミングだったので、時間があまりなかったんです。
でも、ロボカップの世界大会を通し、「短期間でも集中すれば必要な水準まで辿り着ける。結果は出せる」と分かっていたので、「やればできる」という自信は失わずにいられました。
言い換えると、プログラミング大会で１秒を争う中で「間に合わせるしかないんだ」と迷いを捨てて打ち込んだ経験が、受験勉強でも活きたのかなと思いますね。

武藤：柔軟に発想を転換する姿勢ですね。
たとえば数学の問題を解いているときに、「この解き方ではダメだ」と判断したら別の方法をすぐに試してみる。あるいは制限時間を考慮し、その問題を捨てるべきかどうか決断する。そうした分析力は、きびしい大学受験の助けになりました。
それと、プログラミングを通して、何事も論理的に考えるようになりました。
直感で選ぶのではなく、「〇〇だから、〇〇だ」と考えるくせがついたというのか。分かりやすく点数に直結する要素ではないかもしれないですが、プログラミングをやっていたからこそ身についた力であり、とても感謝しています。

武藤：僕に限って言えば、プログラミング人生が始まったのは両親のおかげですし、それ以外のところでもやはり両親の影響は大きかったなと感じます。
子どもだけでは興味の幅は広げられません。プログラミングの体験教室に連れて行ってもらったからこそ、「こんな面白い世界があるんだ」とわかった。
つまり、きっかけを作ってくれたわけです。
子どもは好きなことであれば、いくらでも伸びると思います。その「きっかけと環境」を用意できるのは親ですので、可能な限りでいろいろなものに触れる機会を作ってあげることが大切かなと思います。

武藤：HALLOはまさに、プログラミングの「入口」に最適な教室だと思います。
今はまだパソコンやプログラミングに興味を持っていない子どもでも、「やらされている感」なく学べるのが良いですね。とくに、ゲームが好きな子ならきっとハマるのではないでしょうか。

武藤：今はスパコン（スーパーコンピュータ）でタンパク質の構造分析を行っています。今はまだ研究者の卵を目指している段階、今後はプログラミングの知見を活かして、医学分野に貢献できるよう、全力で挑戦します。
いずれは医学とITの融合、例えばその人に最適化された正確で高度な医療を場所などの制限なく誰でも簡単に享受できることが、目標です。

武藤：子どものうちはいくらでも失敗できるので、少々無謀なことでもぜひ挑戦してください。プログラミングは難しそうなイメージがあるかもしれませんが、少し触れてみるだけでも「意外といいぞ」と思えるかもしれません。気軽に最初の一歩を踏み出してくださいね。