プログラミングを学んでよかった！
先輩たちの体験談

吉藤 オリィさん（以下、吉藤）：ずいぶん扱いづらい子どもだったと思います。
そもそも、じっと座っていることができなかったのです。当然ながら授業も集中できず、机の上にペーパークラフトで街を作っていました。体も弱かったし、人とのコミュニケーションも苦手でしたね。しかも、小学5年生のときに入院したことがきっかけで、不登校になり、すっかり無気力になってしまって。
そのような中で唯一、心を支えてくれたのが大好きな折り紙でした。
私の活動名である「オリィ」は、折り紙から取っているのですよ。

吉藤：ええ。幼少期を思い返すと、母親はいつも悩み続け、不登校の自分を「どうしたら学校に戻せるのだろう」と心配していました。
そんな母親の突破口になったのも、折り紙でした。折り紙をもくもくと折っている私を見て、「モノづくりが好きなのではないか」と思ったそうです。
なにせ学校に行っていないので、成績はひどいものでしたが、図工だけはちょっと良かった。「それならば」と、たまたま開催されたロボット競技大会に申し込んだのです。そうしたら、地区大会で優勝してしまって。翌年に行われた全国大会にも出場でき、良い結果を残すことができました。

吉藤：ええ。でも、本当の転機になったのはここからです。その全国大会で、すごいロボットを作っている、恩師と呼べる先生に出会えたのです。
しかもその方は、比較的近くにある工業高校の先生でした。
「この先生のもとで学びたい」という目標ができた私は、受験勉強もがんばれるようになりました。その結果、工業高校への入学を果たし、不登校を乗り越えることができました。

吉藤：高校では電動車椅子の開発に力を注ぎました。この電動車椅子が認められて、JSEC（ジャパン・サイエンス＆エンジニアリング・チャレンジ）で文部科学大臣賞を受賞できました。その後、Intel ISEF（インテル国際学生科学技術フェア）に日本代表として出場し、グランドアワード・エンジニアリング部門3位を獲得しました。
ただ、ここでも本当の転機となったのは「人との出会い」でした。まず、ノーベル賞受賞者である小柴 昌俊先生と出会えたことです。高校生ながら小柴先生方のキラキラした瞳に感動し「研究者ってなんてかっこいいのだろう」と思いました。
さらには、大会に参加している世界中の高校生たちと出会ったことも大きな体験になりました。「オレはこの研究開発をするために生まれてきたのだ」なんて言ってのける同年代がぞろぞろいる。そんな彼らが羨ましくもなったし、大きな刺激も受けました。

吉藤：ここでも折り紙が役立ったのですよ。私が折り紙を始めると、それこそドイツの物理学者の先生とか、多くの人が集まってきました。英語は話せなかったけれど、そのうち横で「彼は今、こういうところを折っているのだ」と解説してくれる人も出てきて、なんだかんだ周囲に溶け込むことができました。

吉藤：帰国後は、「天才高校生」として地元に凱旋することになりました。
なぜか野球の始球式に呼ばれて、全然ボールが飛ばず恥をかいたこともあります。
でも、そうしているうちに、電動車椅子の評判を聞きつけた高齢者や身体の不自由な方々から「こんなものを作ってほしい」と相談されるようになったのです。
それまで、自分に価値はないと思っていたのに、多くの人が自分を求めてくれることによって、自分の中で何かが変わり始めました。やはり、ここでも「人との出会い」が私を変えてくれたんですよ。
それと同時に、依頼者の方々と話すうちに、「孤独」という問題がとても鮮明になりました。私自身が孤独と戦ってきただけに、そうだ、「孤独の解消」をテーマにしようと。
自分は「孤独を解消する研究をして何かを世の中に残す」ために生まれてきた。そう思えるようになろうと決めた経験が、今につながっています。その後は早稲田大学 創造理工学部に入学し、「オリィ研究所」を立ち上げて、分身ロボットOriHimeを開発、発表。
その成果をもとに、ここ「分身ロボットカフェ DAWN ver.β」を開くなど、いろいろな活動をするようになりました。

吉藤：人の可能性を拡げるのは、やはり人なのだなということです。不登校だった自分を外の世界に連れて行ってくれた両親、ロボット大会で出会った恩師、小柴先生、世界の高校生、相談や依頼を寄せてくれた方々。私の可能性を拓いてくれたのは、いずれも偶然出会った大人たちです。
だからこそ、子どもにとってもっとも身近な大人である保護者には、常に絶対的な味方であってほしい。私だって、折り紙ばかり折っている生活に先がないことは充分わかっていた。だからこそ、そこを改めて責められてもどうにもならないわけです。
私にとって母にしてもらって良かったことは、「折り紙が好きなら、モノづくりは得意なはずだ」とポジティブに考え、可能性を与えてくれたことです。
ちょっとスケールの大きな話になりますが、これと同じように、「苦手なことをなんとか克服させよう」ではなく、「ポジティブな声かけをして、可能性を伸ばそう」というスタンスがもっと広がれば、社会全体ももっと良くなっていくのではと考えています。
その意味では、HALLOのプログラミング教材である『Playgram™（プレイグラム）』の「クリエイト」モード（自由創作ができるモード）は期待大ですね。
とくに、作品を作れるだけでなく、HALLOの生徒間で共有できるところがいい。

吉藤：私がここまで来られたのは、自分に自信がない時でもまわりの大人が、
「吉藤くんのアイデアは面白い！」「天才だ！」と持ち上げてくれたからこそです。良い意味で調子に乗ることで、普段以上の力が出せました。
その経験を踏まえて、保護者の皆さんには子どもをどんどん褒めてあげて、と伝えたいです。
「褒めすぎると傲慢な子どもになってしまうのでは」という方もいますが、子どもは、おごるくらいでちょうどいいと思っています。自信がなくて何もできないよりずっといい。社会にでたら壁にぶつかりまくりますから、心配は無用。
常に全力で子どものサポーターであり、ファンであってください。そんな保護者の存在こそが、子どもの可能性を拡げ、活躍できる土壌を育むはずです。