プログラミング言語とは？15種類のプログラミング言語の特徴や難易度を徹底比較＆解説

プログラミングとは、プログラミング言語を使ってコンピュータに指示するための命令を作ることです。命令には文法のような記述ルールがあります。ルールは各言語によって異なるものの、ルールに従って作られた命令をコンピュータが理解して実行するのはどの言語でも同じです。

現在、世の中には200種類を超えるプログラミング言語が存在するといわれています。今なお新しい言語が開発されており、今後もその数は増えていくでしょう。多様化の背景には、さまざまな意図があるものの、どれも共通目的となっているのは「効率化」「迅速化」という点です。

処理能力がいくら速くても、プログラミングに時間がかかるものより、時間がかかりにくく効率性の高いもののほうが、より多くの処理が可能になるからです。

今ご覧のWEBサイトでも、その制作過程ではプログラミング言語を使っています。プログラムによって表示させるコンテンツのほか読者の目に映る部分や、操作への反応の仕方などさまざまな部分の制御を担っています。

パソコンやスマホのアプリも同様です。ユーザーの目に触れるビジュアル面はもちろん、どんな機能を実装してどう動かすのか、収集したデータをどう処理するのか、サーバとの通信のタイミングなどで使われています。

スマホなどのゲームアプリや家庭用ゲームも、あらゆるビジュアル・動作にプログラミング言語が関わっています。たとえば、キャラクターや背景の見え方、ゲーム内の機能、ストーリー展開のためのロジック制御です。

工場などのロボットでは、センサーから取り込んだデータを処理して、どのように動作させるのか制御プログラムが用いられています。近年は、機械学習やAIと併用させてさらなる効率化や機能向上も図られています。

最も身近なところでいえば、炊飯器やエアコンなどの家電製品です。これらにはセンサーが取り付けられています。その制御にプログラミング言語が活用されていることで、私たちの暮らしはとても便利になっています。

収集した膨大なデータをどう処理させて、どのように評価したり学習させたりするのかといったところから、データの予測やパターンの認識といったところにまでプログラミング言語が用いられています。

HTML（読み：エッチティーエムエル）とCSS（読み：シーエスエス）は、どちらもWEB開発ではベーシックなプログラミング言語です。

正式名称「HyperText Markup Language（読み：ハイパー・テキスト・マークアップ・ランゲージ）」の頭文字を取った略称で知られるHTMLは1990年代初頭に開発され、WEBページにテキストや画像、リンク、表などの静的要素を配置するのに用いられています。

ほぼ同時期にリリースされたCSSは、正式名称「Cascading Style Sheets（読み：カスケーディング・スタイル・シート）」の頭文字を取った略称で知られ、フォントサイズや背景色などの装飾的な部分の制御に用いられています。

学習難易度は、どちらも低く初学者向きです。シンプルな文法で、基本概念さえ理解すれば、基礎的なWEBページくらいはすぐに作れるようになります。

将来的には、WEBデザイナーやWEBサービスにおけるフロントエンド開発者といった道がひらけ、WEB関連のさまざまな分野でのキャリアパスも描きやすくなるでしょう。

正式名称が「Hypertext Preprocessor（読み：ハイパーテキスト・プリプロセッサ）のPHP（読み：ピーエイチピー）は、1994年に開発されたWEB開発に特化したプログラミング言語です。WEBページやオンラインショップなどでのログインやフォーム送信、データベース連携などで活用されています。

このようにサーバー側に対して動く言語のため、一般的にはユーザー側が目にする部分を担うHTMLやCSSなど他のプログラミング言語と連携させて使われます。

学習の難易度は比較的易しい部類に入るため、初学者向きです。しかし、HTMLやCSSと比べればやや上になり、その理由は学習範囲が広くなるためです。PHPを学ぶ際は、事前にHTMLやCSSを学んでからのほうが理解も習得も早いでしょう。

将来性の面では、単体でもあるといえますが、他のプログラム言語と組み合わせればさらに職業選択の幅が広がります。具体的にはWEBデベロッパーやWEBアプリやコンテンツ管理システムの開発者、WEBコンサルタントなどの職業があります。

Visual Basic（読み：ビジュアル・ベーシック／以降VB）は、マイクロソフト社によってプログラミング言語のBasicから派生して開発された、直感的で視覚的な操作から初学者が覚えやすい言語の一つです。簡単なものから複雑なものまで作れるところから、タスクを自動化させるためのツール作成だけでなく、業務用アプリやゲームの開発などのさまざまな場面で使われています。

1991年にリリースされたVBをベースに開発されたのが、Visual Basic.NET（読み：ビジュアルベーシック・ドットネット／以降VB.NET）です。

VBと基本的な文法や命令が似ているものの、機能面で優れており、さらに高度なプログラムが作れます。身近なところでは、Microsoft製品の拡張ツールの開発にも使われています。

学習の難易度はどちらも同レベルですが、これから学ぶことを考えると、将来性や発展性の面からVB.NETのほうがおすすめです。職業では、どちらもアプリやデータベースの開発者、システムアナリストなどの道があります。

1995年に開発されたJavaScript（読み：ジャバスクリプト）は、当初WEBページ内にある要素の装飾が目的でした。それが今では、WEBページでの動的な要素のほか、ユーザーとサーバーの接点になる機能追加にも使われています。たとえば、ポップアップウインドウの表示やチャットボットの作成などです。

WEBブラウザ上で直接実行できるところが大きな特徴で、その処理にはほぼタイムラグがありません。ユーザーやコンピュータ側の処理だけでなく、サーバー側の処理も行えることから、WEB開発では必須スキルといえるほど中心的な言語で、その地位は不動ともいえます。

こうした点からも今後さらに需要が高まると考えられ、学んでおいて損のない、将来性十分な言語です。HTMLやCSSと組み合わせて学べば、より活躍の場を広げることが可能でしょう。

習得によってひらける道には、フロントエンドやバックエンドでの開発者、WEBアプリの開発者、WEBブラウザベースのゲーム開発者があります。

Python（読み：パイソン）は、WindowsやmacOSのほか、汎用系OSと呼ばれるLinux（読み：リナックス）などさまざまなOS上で動かせる、既存の言語よりも柔軟性と拡張性に優れているところが特徴のプログラム言語です。

開発時期は1980年代で、リリースも1991年と、意外にもあまり新しい言語ではありません。ところが、上記の特徴から多くの分野で活用できるところに着目され、近年では機械学習などのAI技術にも用いられるようになったことで、さらに注目が集まり、需要が高まっています。

データ分析だけでなく、WEBやアプリ開発などでも広く活用されるといった適用領域の多彩さに比べて、読みやすく書きやすい命令構文であることから、初学者でも習得しやすいものになっています。習得すれば、業界を横断したキャリアが築きやすくなるでしょう。

職業としては、WEBやアプリの開発者はもちろんですが、代表的なものにはデータサイエンティストや機械学習エンジニアなどが挙げられます。

Googleが開発したGo（読み：ゴー）は、一般的には「Golang（読み：ゴーラング）」あるいは「Go言語」と呼ばれています。OSの種類を問わずに動かせるところと、統一性のある命令文で、なおかつ少ない構文で命令を与えられるところが特徴のプログラミング言語です。

そうした特徴からプログラム自体が軽量になるため処理速度が速いことと、並行処理やそのサポート力に優れている点で大規模システムの開発にも適しており、分散システムやビッグデータの処理、IoTといった分野で需要が高まっています。

習得の面では、基本的な部分は初学者にも理解しやすいものの、他のプログラミング言語にはない記述ルールの厳しい制限の部分で難しさを感じることはあるかもしれません。

しかし、将来性は、VB.NETやPython同様に明るいといえます。Goを扱う職業には、バックエンド開発者やクラウドアプリ開発者のほか、クラウド環境を開発するエンジニア、ネットワークエンジニア、分散システムの開発者や保守運用を行うエンジニア、システムプログラマーなどがあります。

Apple社から登場したSwift（読み：スウィフト）は、シンプルで読みやすく、専用ツール（Playgrounds）を使えば対話的にプログラミングできるとあって、低年齢層でも学びやすいプログラミング言語の一つです。

当初はiOSやmacOSのアプリ開発を目的にリリースされましたが、誰もが使えるようにオープンソース化されたおかげで、今では一個人でもiPhoneやiPad向けのアプリを開発できるようになっています。

産業分野では、拡張性の高い高度なWEBサービスや、別のシステム同士をつなぐための接点になるAPI（読み：エーピーアイ／正式名称：Application Programming Interface（アプリケーション・プログラミング・インターフェイス）」が開発できることから、サーバー側の開発場面でも用いられています。

今後もモバイルアプリ開発への需要は続くと予想できるため、将来性は十分です。Apple製品に特化したアプリ開発者のほか、サーバー側のアプリ開発者やモバイルアプリ専門のコンサルタントとしての活躍も可能です。

2000年にMicrosoft社が発表したC＃（読み：シー・シャープ）は、初学者にも理解を深めやすいものになっています。その背景には、この後ご紹介するプログラミング言語Java（読み：ジャバ）から一部派生して作られた経緯が影響しています。

C＃は、再利用性や保守性の高さ、高速処理を得意としているため、複雑で大規模なシステムになりがちなARやMRといった仮想空間の開発や、モバイルアプリ開発、ゲーム開発といったところにも用いられています。

将来性と発展性については、十分に期待が持てます。開発元のMicrosoft社が現在も新しい機能の追加やアップデートを定期的に行っていることからです。また、VB.NETの開発環境と密接に関係しているため、C＃のスキルを身に着けることで多種多様な企業や業界を横断した幅広いキャリア選択が可能になります。

たとえば、ソフトウェアエンジニアやゲームエンジニア、WEB関連やデスクトップなどのアプリ開発者としても活躍できるようになるでしょう。

ロシアの企業によって2011年に開発され、2016年にリリースされた比較的新しい言語のKotlin（読み：コトリン）は、翌2017年にGoogleの公式プログラミング言語として採用されています。これを受けて、現在はAndroid開発場面での利用が拡大中です。その非常に高い将来性に対しても注目が集まっています。

Javaの代替として開発された経緯から、Javaとの互換性は100％です。そのため、Javaを用いた既存プロジェクトにも統合させやすい点と、Javaよりも簡潔で高い安全性と生産性を誇ることから、Androidアプリ開発のほかサーバー側のアプリ開発でも利用されています。

他のプログラミング言語と比べて直感的な構文のため、初学者が取り組みやすい言語の一つです。ただ、現状では日本語での教材が少ない点から、独学よりもスクールを利用したほうが習得しやすいといえます。

Kotlinの習得で、Androidに特化したアプリ開発者やバックエンド開発者、ソフトウェアエンジニアなどの職業選択が可能になります。

先ほどから幾度と登場するJavaは、すでにご紹介したJavaScriptと混同されがちですが、実はまったく異なる別のプログラミング言語です。1995年に開発されて以降、主にサーバー側の開発に用いられています。

コンピュータのデスクトップアプリやモバイルアプリなどのほか、インターネット上で動作するアプリ開発にも使われており、特に近年では、モバイル開発の分野にも活用の幅が広がっています。このことからも、今後も非常に高い将来性があるといえるでしょう。

このほかにも、多くの企業や組織のシステム構築にも活用されています。そのため、Javaを習得すれば、アプリ開発者としてだけでなく、データベース管理者や開発プロジェクトの管理を担うプロジェクトマネージャー、システムアーキテクトなどのいわゆる上流エンジニアとしての活躍の道がひらきやすくなります。

将来性の良さのわりに、比較的理解しやすい命令構文で初学者が学ぶのに向いている言語の一つです。

R（読み：アール）は、1990年代に統計学者によって統計データ解析を目的に開発され、データ分析処理や統計解析に特化したプログラミング言語です。そのため、扱えるようになるには統計に関する理解も必要です。

利用されている分野には、高度な知識と技術を要する機械学習や科学研究などがあり、特に近年のビッグデータ活用需要に応えられる重要なツールとして非常に多くの注目が集まっています。

これらから見ても、Rを習得した人の価値は今後もさらに高まっていくと予想できます。初学者向きとはいいにくい言語ですが、スキルを身に着けられれば、将来はとても明るいものになるでしょう。

Rを扱う職業には、データサイエンティスト、データアナリスト、統計学者、統計データを扱う研究者、データエンジニアなどがありますから、専門性の非常に高い分野で活躍できるはずです。

C（読み：シー）は、1972年に開発された比較的古い言語で、一般的には「C言語」と呼ばれ、IT技術の世界で強い影響を与え続けているプログラミング言語です。当初は汎用OSであるUNIX（読み：ユニックス）のために作られましたが、その後Windowsなどの他OSやシステムにも広く活用されるようになっています。

C言語は、近年見られるプログラミング言語よりもずっと機械的なため、学習難易度は高めです。とはいえ、今なおコンピュータやその周辺機器などさまざまなシステムの基盤となる部分で活用されていますから、身に着けられれば多種多様な業界や分野で重宝される人材となれるでしょう。

また、C言語は他言語の開発のきっかけにもなったものですから、他のプログラミング言語への理解や習得にも役立つことは間違いありません。習得者が就ける職業には、組み込みソフトのエンジニア、OS開発者、デバイスドライバーのエンジニア、ゲームプログラマーなどがあります。

1980年代に開発されたObjective-C（読み：オブジェクティブ・シー）は、先にご紹介したCに拡張機能をプラスしたもので、いわばCの上位言語に当たります。データとそのデータを操作するための手段をまとめて扱える機能を備え、なおかつ独特な命令構造を持っていることから、プログラミング初心者には学習難易度が高めです。

現状では、主にiOSやmacOSといったApple製品のアプリ開発の場面でとても重要な役割を担っています。しかし、プログラミング言語Swiftが登場したことにより、将来的には需要が減ると見られています。とはいえ、これから学ぶメリットはまだ十分にあります。

Objective-Cですでに開発されたものが多くありますから、それらのプログラムの移行時に既存システムへの理解に役立つほか、iOSやmacOSアプリの開発分野での就業機会拡大の一翼になる可能性があるからです。

これらを踏まえると、Objective-CだけよりもSwiftやJavaと合わせて習得するほうが、さらに職業選択の幅が広がるでしょう。

高性能で広い用途に対応できることを目的に作られたJulia（読み：ジュリア）は、2012年に公開された比較的新しいプログラミング言語です。PythonやRに似た命令ルールを持ちながらも、Cに匹敵する実行速度の速さから、大規模データの処理に強いのが特徴です。その特徴により、科学技術の計算や機械学習開発、データサイエンスの分野で急速に普及しているところです。

学習難易度は、高度な数学とプログラミングの知識を要する点から、プログラミング初学者が最初に手をつけるには学習コストが高めといわざるをえません。

しかし、データサイエンスや機械学習分野は、今後ますます需要が高まるのは確実です。Juliaの学習は、その需要に応えられる力を備えることにもなるため、将来的に大きなメリットがあるでしょう。

選べる職業も専門性の高い分野のものになり、データサイエンティスト、数値計算エンジニア、機械学習エンジニア、量子データの研究者などが挙げられます。

プログラミングで導き出したい結果を課題と考えると、それに対する解決策が命令文です。どんな命令を与えればいいかの選択肢は求める結果によって変わるため、課題解決にはいろいろな手段があることを学べます。